El Festival del Bote del Dragón de China, o Duanwu, está a punto de llegar. También llamado Festival del Doble Cinco, se celebra el quinto día del quinto mes del calendario lunar. De las numerosas fiestas tradicionales chinas, la del Bote del Dragón ha sido una de las más importantes que celebran los chinos desde hace más de dos mil años.

El Festival del Bote del Dragón conmemora la muerte de Qu Yuan, un poeta patriótico del período de los Reinos Combatientes (475-221 a. de C.) quien se suicidó arrojándose al río Miluo en la provincia de Hunan, luego de que su reino materno cayera en manos enemigas.

La leyenda dice que personas en botes se apresuraron al sitio donde se había ahogado y tiraron Zongzi (arroz glutinoso envuelto en hojas de caña) para que los peces no se alimentaran del cuerpo de Qu.

Desde entonces, el quinto día del quinto mes del calendario lunar es celebrado como el Festival del Bote del Dragón. La gente realiza carreras de botes y prepara Zongzi en memoria de la virtud de Qu y sus hermosos poemas.

El quinto mes lunar es señalado como “venenoso” en el calendario agrícola chino. Esto se debe a que los insectos y peste están activos durante este mes de verano y la gente se encuentra más propensa a contraer enfermedades e infecciones.

Durante el Festival del Bote del Dragón, los chinos colocan hojas de artemisa y cálamo en las puertas o ventanas para repeler a los insectos, moscas, pulgas y polillas. Estas hojas tienen propiedades curativas y pueden prevenir una epidemia.

Durante el Festival del Bote del Dragón los niños normalmente llevan bolsitas aromáticas para alejar el mal. Estas bolsitas son adornos que se llevan al frente del vestido. Contiene cinabrio, rejalgar y otras hierbas aromáticas.

Usualmente se la envuelve en un trozo de seda y algunas veces tiene patrones exquisitos bordados. Hilos de seda multicolor se usan a modo de borlas, volviendo la bolsita más atractiva. En algunas zonas de China, la bolsita aromática también se emplea como una muestra de amor entre dos jóvenes amantes.

El epicentro del festival lo constituyen las carreras de botes. Los equipos navegan sus coloridos botes al ritmo de tambores. Estas emocionantes carreras fueron inspiradas por los valientes intentos de los aldeanos para rescatar a Qu Yuan del río Miluo. Esta tradición ha permanecido intacta durante siglos.